Ce buste d’Hercule est de la main de Lucas Faydherbe (1617-1697), un sculpteur originaire de Malines qui fut l’élève de Pierre Paul Rubens. Cette représentation du héros Hercule, vêtu d’une peau de lion, fait partie d’une série de bustes représentants des figures mythologiques en terre cuite, un pan unique de l’œuvre de Faydherbe.
Au total, ce sont dix bustes de ce genre qui sont attribués à l’artiste. Les personnages les plus couramment représentés sont les pendants Hercule et Omphale. L’oracle de Delphes avait prédit à Hercule qu’il guérirait s’il acceptait de vivre en esclave. C’est ainsi que Hercule entra comme serviteur à la cour d’Omphale, reine de Lydie.
On ne connaît pas la fonction exacte de ces bustes: ils étaient en tout cas destinés à être vus d’en bas. Cette sculpture-ci est nettement plus petite que les autres bustes d’Hercule. On ne sait pas avec certitude si l’œuvre constituait une ébauche pour les mêmes bustes en terre cuite de grandes dimensions ou s’il s’agit d’une réduction réalisée ultérieurement.
