Le Victoria and Albert Museum (V&A) à Londres accueille l'aiguière en argent de Pierre Paul Rubens dans sa Silver Gallery pour plusieurs mois. Cette présentation s’inscrit dans le contexte de la fermeture pour rénovation de la Maison Rubens à Anvers, où l’œuvre est habituellement conservée.

Une œuvre majeure de l’orfèvrerie anversoise

Exécuté par Theodoor I Rogiers vers 1635-36, cet ensemble d’apparat est considéré comme une œuvre majeure de l’orfèvrerie anversoise du XVIIe siècle et a, à ce titre, été classé par le Gouvernement flamand en 2005. Il appartenait à Pierre Paul Rubens et est resté dans le patrimoine familial de ses descendants pendant près de quatre siècles. Il n’est pas exclu que Rubens ait participé à la conception de cet objet d’art. La fontaine représentée sur le bassin est très probablement une copie de celle qui se trouvait dans son jardin. Les figures de Vénus et de Suzanne rappellent également ses sujets de prédilection. L’ensemble témoigne du dialogue étroit entre arts décoratifs et peinture à Anvers au XVIIe siècle.

De généreux mécènes

C’est grâce à la générosité de deux mécènes, le chevalier Bauchau et son épouse, qui ont acquis ces pièces lors d’une vente aux enchères à Monaco pour en faire don à la Fondation, que ces chefs-d’oeuvre font désormais partie de nos collections publiques. Les objets ont ainsi retrouvé leur lieu d’origine: la maison de Rubens à Anvers. Selon le souhait des donateurs, l’aiguière et son bassin voyagent régulièrement dans le cadre d’expositions nationales et internationales. Ils ont notamment été présentés récemment au musée Condé du château de Chantilly.

Une place dans la célèbre Silver Gallery

Leur présentation au Victoria and Albert Museum s’inscrit dans cette tradition de circulation, offrant à ce chef-d’œuvre d’orfèvrerie anversoise une visibilité exceptionnelle au sein d’une des plus importantes collections d’arts décoratifs au monde. L’aiguière y est présentée au public dans la Silver Gallery, où elle côtoie des pièces d‘argenterie britannique (XVIIe–XXe siècle), des oeuvres de grands orfèvres célèbres (ex. Paul Storr, Hester Bateman) et designers influents, de la vaisselle cérémonielle, …