La nouvelle publication intitulée Un ami fidèle. Lettres de Léopold de Saxe-Cobourg à Louise Cochelet, 1811-1819 offre un aperçu fascinant de la jeunesse du premier roi des Belges, Léopold de Saxe-Cobourg. L’ouvrage s’attarde sur les longues périodes qu’il passa à Paris, sous le Premier Empire et après la chute de Napoléon. C’est là qu’il fit son apprentissage de la politique et de la diplomatie, mais aussi probablement de son éducation sentimentale.

Grâce aux lettres qu’il adressait à Louise Cochelet, lectrice de la reine Hortense, nous découvrons un jeune homme fougueux et sentimental, pour qui l’amitié n’était pas un vain mot. Dans ces missives se dévoile aussi l’homme désabusé et nostalgique qu’il deviendra par la suite. Les lettres font parties des Archives Goffinet.

Acquises par la Fondation Roi Baudouin en 1993, elles sont désormais accessibles à tous aux Archives du Palais royal à Bruxelles. L'historien et écrivain Olivier Defrance les a brillamment contextualisées, permettant ainsi au lecteur de redécouvrir cette période méconnue de la vie de Léopold Ier.