Combat de Coqs

Combat de coqs (1883) de Constantin Meunier est entré dans les collections des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique grâce à l’intervention du Fonds Isabelle et Philippe Dewez. Cette œuvre éclaire le séjour sévillan de l’artiste et son évolution stylistique, tout en comblant une lacune importante au sein de la collection de référence du Musée Meunier, l’un des ensembles les plus complets consacrés à cet artiste majeur du patrimoine belge.

Une pièce manquante à la collection

Les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique conservent au Musée Meunier près de 850 œuvres de Constantin Meunier - environ 500 dessins, 250 sculptures et une centaine de peintures - constituant la collection de référence de cet artiste majeur, aujourd’hui encore trop peu mis en lumière. Parmi cet ensemble figure un noyau essentiel lié au séjour que Meunier effectue à Séville entre 1882 et 1883, à la demande de l’État belge, pour copier une œuvre de Pieter de Kempeneer - un peintre flamand de la Renaissance - dans la cathédrale de Séville. En marge de cette mission officielle, Meunier dessina et peignit sans relâche la vie quotidienne andalouse. Quatre grands thèmes structurent cette production : la Manufacture de cigares, le Cabaret (spectacle de flamenco), la Procession religieuse de la Semaine sainte et le Combat de coqs. Ce dernier était jusqu’à présent le seul à ne pas être représenté par une peinture dans les collections des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique. L'oeuvre offre par ailleurs un éclairage rare sur le processus créatif de Meunier. Elle constitue un maillon essentiel entre deux dessins conservés aux MRBAB et un tableau conservé dans la collection de la province du Brabant wallon.

Au cœur du processus créatif

Le petit format et la touche très synthétique indiquent que Meunier a dû réaliser ce premier tableau peu après le dessin à la plume. Si celui-ci fut exécuté dans l’arène même, la première composition à l’huile a sans doute été peinte dans la chambre-atelier que Meunier louait à Séville avec son fils Karl et avant la grande composition aujourd’hui conservée dans la collection de la Province du Brabant wallon. La toile se distingue par une touche synthétique et énergique, caractéristique du travail in situ. Meunier y expérimente la disposition des figures, qu’il réorganise pour construire une scène plus rythmée et équilibrée. À ce titre, l’œuvre offre un témoignage rare du processus créatif de l’artiste, révélant le passage de l’observation directe à la composition aboutie.

Un moment clé dans la carrière de Meunier

Le séjour de Meunier à Séville - environ huit mois - marque un tournant décisif dans sa carrière. C’est à la suite de cette expérience qu’il s’oriente vers le réalisme social, qui fera sa renommée internationale dans les décennies suivantes. Combat de coqs a été acquis par le Fonds Isabelle et Philippe Dewez auprès de la Galerie De Vuyst. En rejoignant les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, il enrichit de manière significative un ensemble déjà exceptionnel, tout en offrant au public et aux chercheurs un éclairage inédit sur une période fondatrice de l’un des plus grands artistes belges du XIXe siècle.

Deux généreux philanthropes

Isabelle et Philippe Dewez ont créé, au sein de la Fondation Roi Baudouin, un Fonds dont l’objectif est de favoriser l’accessibilité des œuvres d’art et de les transmettre aux générations futures en les mettant à disposition des musées belges. Par l’acquisition de cette œuvre, le Fonds Dewez permet de combler une lacune importante au sein d’un ensemble unique au monde !