Manuscrit du Manifeste du Peuple brabançon

Ce manuscrit autographe d’Henri Van der Noot (1731-1821) est un document unique et exceptionnel pour l’étude de notre histoire nationale et peut également être considéré comme la première déclaration d’indépendance de nos régions. Ce document s’inscrit dans le contexte de la Révolution brabançonne, un épisode crucial de la fin du XVIIIe siècle. Jusqu’il y a peu, uniquement la version imprimée du Manifeste du Peuple brabançon nous était parvenu. Mais en 2008, la Fondation Roi Baudouin put acquérir le projet autographe du manifeste.

L’intérêt de ce document ne réside pas seulement dans sa valeur historique et symbolique. Les corrections et les annotations apportées par l’ auteur lui-même ont une valeur toute particulière. Elles nous éclairent sur le contexte et la genèse du Manifeste, une véritable plus-value par rapport à la version imprimée

La Révolution brabançonne fut menée par les Pays-Bas méridionaux contre la domination autrichienne de l’empereur Joseph II entre 1789 et 1790. Elle aboutit à l’éphémère « République des États Belgiques Unis ». À la demande du Comité de Breda, le comité de libération nationale, Henri Van der Noot – juriste, avocat et homme politique bruxellois, leader de la Révolution brabançonne – rédigea le Manifeste qu’il publie le 24 octobre 1789. Il y proclame la déchéance de Joseph II, argumentant les raisons pour lesquelles le peuple brabançon souhaitait mettre fin à sa soumission. Van der Noot signe le document et y appose également son sceau. Suite à l’insurrection des rebelles, le Manifeste est proclamé en différents points du territoire.

Van der Noot s’était inspiré de la récente Déclaration d’indépendance américaine (4 juillet 1776) mais également de l’Acte d’Abjuration par lequel les sept provinces septentrionales des Pays-Bas s’étaient affranchies en 1581 de la domination espagnole pour former les Provinces-Unies. À l’exception du préliminaire, le document est cependant assez conservateur. L’esprit du Manifeste ne peut donc pas être comparé à ceux, contemporains et plus progressiste, de la Révolution française ou de la Déclaration des Droits de l’homme et du citoyen (26 août 1789).

Depuis le 22 avril 2008, le manuscrit a été confié à la collection des Archives générales du Royaume, où il vient compléter d’importantes archives relatives aux États Belgiques Unis. Un sauvetage d’autant plus considérable que les archives d’Henri Van der Noot furent dispersées, provoquant la perte de documents essentiels et d’informations primordiales sur cette époque. Le Manifeste du peuple brabançon se révèle dès lors d’un intérêt fondamental.

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