Figurine Papillon

Cette gracieuse sculpture miniature aux ailes de papillon de Philippe Wolfers se distingue par la parfaite maîtrise de techniques particulièrement complexes. Grâce à son acquisition par le Fonds Christian Bauwens et le Fonds Charles Vreeken, le Musée Art & Histoire peut compléter sa collection existante de cette création de Wolfers et illustrer l’évolution du style de ce grand artiste et orfèvre belge.

Maîtrise parfaite d’un artiste aux multiples facettes

Figure emblématique de l’Art Nouveau belge, l’orfèvre belge Philippe Wolfers (1858-1929) a réalisé une sculpture miniature parfaite pour ce pendentif. Ce bijou marque le début d’une nouvelle phase dans sa production, la sculpture, dans laquelle il s’illustrera jusqu’à sa mort en 1929. Une figure nue en cornaline avec des ailes de papillon en or est posée sur une opale. Le recours à l’émail et à l’émail plique-à-jour (émail translucide) sur les ailes, combiné à des pierres précieuses et fines, rend ce bijou coloré et gracieux. Cette Figurine Papillon fait partie de la deuxième période de Philippe Wolfers. Le symbolisme de la première période cède alors la place à l’élégance; l’artiste crée des œuvres d’une grande maîtrise de techniques extrêmement complexes. En effet, le style des bijoux de Philippe Wolfers peut être divisé en deux groupes qui s’étalent de 1897 aux alentours de 1900 et de 1900 à 1907. Les bijoux du premier groupe sont inspirés par le symbolisme, le chef-d’œuvre absolu étant le pendentif Méduse.

Inspiré par René Lalique

Philippe Wolfers participe à l’Exposition internationale de 1897 à Bruxelles. Il y présente exclusivement des objets de sa création dans les impressionnantes vitrines Wolfers Frères, entièrement conçues par lui. C’est là qu’il découvre les bijoux innovants de René Lalique qui enchantent le public. Wolfers aspire alors à créer lui-même des bijoux uniques de style Art Nouveau. C’est ainsi que, pendant 10 ans, il produit quelque 130 bijoux remarquables, récompensés à l’échelle internationale pour leurs qualités artistiques et techniques exceptionnelles.

Retrouvailles au Musée Art & Histoire

Cette remarquable Figurine Papillon a été vendue en 1903 lors d’une exposition personnelle de l’artiste à Anvers qui ne présentait que des exemplaires uniques. On ignore qui l’a acquise. Sa trace est perdue jusqu’en 1965, lorsqu’elle est présentée à l’Hôtel Solvay lors de l’exposition ‘Le Bijou 1900’. Elle appartient alors à la famille Wittamer-Descamps, propriétaires de l’Hôtel Solvay et pionniers dans la collection d’art nouveau belge. Depuis, elle n’a été exposée qu’au Japon. Son acquisition par le Fonds Christian Bauwens et le Fonds Charles Vreeken permet une exposition permanente dans le cadre exceptionnel du Magasin Wolfers au Musée Art & Histoire, où elle rejoindra le pendentif Méduse, ainsi que la Collection Wolfers, acquises par la Fondation. Sa présence constitue un complément essentiel pour mettre en évidence l’évolution des créations uniques de l’artiste.